波紋補償器的主要元件是不銹鋼金屬波紋管，利用不銹鋼金屬波紋管易于伸縮變形而起補償作用。按波高強度管橫截面可分為U形、Q形、S形、V形等波紋補償器。

     U形補償器工藝性好，便于加工，耐壓能力和補償能力較好，無增強U型補償器一般適用于壓力2.5MPa以下場合。目前，波紋補償器絕大數采用U形波紋管。

     Q形補償器工藝性一般，采用加強環在波谷處加強，適用于壓力和溫度較高的場合，但補償能力差。

     S形補償器工藝性較差，制造工藝比較復雜，但不易產生應力集中，補償器受力狀態較好。在既要耐壓高，又要求較大位移時，可采用S形補償器。

     V形補償器補償能力強，可用以吸收超大伸縮，但邊角應力集中，耐壓能力差。

     波紋補償器按波紋管層數可以為單層、多層波紋補償器。

     單層波紋管由一層管壁組成，容易制造，但補償能力一般。

     多層波紋管由多層管壁組成，如同多個薄片強簧，因而剛度小。與單層波紋管相比，在總的管壁厚度和波形相同條件下，多層波紋管容易變形，補償能力大。變形所產生的應力較小，疲勞壽命高。因此，它可滿足大補償量與高壓沖擊的要求（單層波紋管要求管壁薄，波紋深；多層波紋管要求管壁厚，波紋淺）。在一定的工作條件下，即一定的壓力、補償量與疲勞壽命下，多層波紋管比單層波紋管外徑較小，長度較短。使得多層波紋補償器結構緊湊，可節省材料，制造時成形容易。由于波高小，設置外套筒保護容易，安裝支撐和間隔方便。當波紋補償器用于腐蝕環境時，多層波紋管只需在內、外層耐腐材料制造，因而可節省貴重金屬。有時為了防腐，內、外層可用較大板厚的材料制造。此外，如果管壁內層由于某一原因，如腐蝕、疲勞、安裝等出現裂紋，雖然內層已經泄漏，但其它層仍能起密封作用，這樣多層補償器不易出現突發性破壞，可延長檢修周期。